Первые упоминания о гейшах появились в ХVII столетии. В то время представителями этой профессии были исключительно мужчины. Это были музыканты и актеры знаменитого театра Кабуки, основной целью которых являлась работа так называемыми шутами. Они должны были развлекать мужчин-посетителей веселыми историями и песнями интимного характера. После чего те наслаждались утехами с местными проститутками. Первой женщиной-гейшей стала как раз одна из работниц публичного дома Огия в Ёсиваре. После того как Касэн смогла погасить свои долги и стать свободной, она пошла осваивать профессию гейши и стала первой, кто положил начало женской эпохи гейш. Спустя какое-то время мужчин в этой профессии и вовсе не осталось.
Само же понятие гейши стало официальной работой только в 1779 году с установленными правилами. Были введены жесткие ограничения и правила насчет поведения гейш. Они больше не имели права носить кимоно ярких расцветок, вставлять в прически кандзаси (традиционное украшение), а также сидеть, а тем более спать с посетителями. Обучаться искусству работы гейши девочки начинали в совсем юном возрасте. Зачастую в обучение попадали дети из бедных или разорившихся семей, которые уже не могли обеспечивать своим дочерям достойную жизнь и также с помощью этого поправляли свое финансовое состояние. Этот период обучения занимает примерно 4 года. С момента завершения учебы девушка становится полноценной представительницей профессии гейши. Теперь она начинает работать самостоятельно. Она должна усердно трудиться и зарабатывать много денег, чтобы возместить расходы, которые были потрачены на нее за эти годы обучения. Эти суммы достигают шестизначных цифр в долларовом эквиваленте. Обучение на этой ступени не заканчивается. Гейши все время совершенствуются в музыкальных навыках, в каллиграфии, литературе, танцах, особенностях чайных церемоний. Также они всегда обновляют свои знания в политике и мировых новостях. В отличие от майко, которые ходят в вычурных нарядах и «носят» белый макияж, гардероб гейши более сдержанный и элегантный. Макияж скромный, подчеркивающий достоинства. А на голове чаще всего парик со скромной прической и дорогостоящими небольшими украшениями.
Для любого японского мужчины большая честь быть приглашенным на вечер, на котором будет присутствовать гейша. Это нечто вроде визита в закрытый клуб для избранных, и дело не столько в стоимости подобного мероприятия, сколько в самом факте его посещения. Нередко сюда попадают только благодаря особым рекомендациям. «Женщины искусства» оживляют застолье и олицетворяют вековую традицию. Настоящая гейша воспитанна, сдержанна, ненавязчива – и вместе с тем смела, свободна, немного игрива, в чем-то экстравагантна. Этот легкий намек на отсутствие каких-либо табу, в сочетании с ореолом недоступности, очаровывает гостей, мечтающих заслужить благосклонность гейши.
Облик гейши – классический, не меняющийся столетиями, подчеркнуто строгий и в то же время эротичный. Она словно сошла с гравюры Утамаро: нарядное кимоно (воротник которого приспущен и обнажает шею), белое лицо, алые губы, высокая прическа со множеством украшений. С давних времен существовали мастера художественных ремесел, которые работали исключительно для общин гейш, создавая для них кимоно и аксессуары, обувь и предметы быта. И до сих пор потомки этих мастеров выполняют ту же роль.
Но гейши имеют право на свою личную жизнь. Часто у них появляются богатые и влиятельные покровители «данна». Они могут брать на себя полное обеспечение гейши, от нарядов до покупки недвижимости и различных благ. Многие политики, бизнесмены и даже аристократические персоны выступали в качестве «данна», так как это считается престижным и показывает высокий статус и богатство мужчины. Между гейшей и ее покровителем могут быть романтические и даже интимные отношения, но они не являются обязательными, а возникают только при обоюдном согласии и желании. Но если кто-то из них решает выйти замуж, тогда она должна завершить свою карьеру и покинуть дом. Дарить радость, завоевывать сердца и влюблять в себя – непростой дар, который не каждой дано обрести. И пусть сейчас, во времена всевозможных сиюминутных развлечений гейшам приходится непросто, они, как и прежде остаются верны своими правилам и являются истинными хранительницами старых традиций. И до сих пор способны сводить с ума своим умом, улыбкой, и грациозной, сдержанной красотой.
